Krigens blodigste slag

13 september 1862 finner korporal Barton W Mitchell en gjenglemt konvolutt på et jorde som han straks innser må inneholde noe spesielt. Inni viser det seg å ligge en ordre fra sørstatenes general Lee. ”Special order 191” bestående av ti punkter hvorav fire av dem var av militær betydning. Det ryktes at Mitcell triumferende skal ha ytret ordene: ”Hvis jeg ikke kan klare å banke Bobbie Lee med dette papiret i hånden, så er jeg klar til å dra hjem”. På dette punket hadde Sørstatene ved general Lee, som nettopp hadde overtatt hæren etter den hardt sårede Jonston, klart å snu krigen ved å tvinge unionens hær til å bli defansive. De blåkledde befant seg bare 8 km fra Richmond (sørstatenes hovedstad). Nå hadde Lee drevet hæren så langt tilbake at de bare sto seks mil fra Washington.

England og Frankrike som ønsket amerikansk bomull presset hard på å få krigen unna så fort som mulig. De hadde laget et fredsforslag som besto i å dele landet i to. Men Lincholn ville gjøre alt for å holde USA samlet, og innførte en lov som pliktet alle statene å stille med soldater. Derfor var det et stort lykketreff for unionen da Mitchell fant denne ordren, med opplysninger om sørstatenes strategier, samt hvor de skulle hente hardt tiltrengte forsyninger. Special order 191 inneholdt faktisk Lee´s komplette handlingsplan, inkludert nøyaktig hvilken vei de skulle marsjere.

Til tross for at 191 nå var i fiendenes hender klarte Sørstatene å innta Harpes Ferry, men de ble innhentet ved Maryland av en hær som var dobbelt så stor som dem (ikke så merkelig, da unionen viste nøyaktig hvor mange soldater som skulle marsjere dit).

17 september brøt krigens blodigste slag ut. Til tross for at Nordstatene var overlegne klarte de ikke å overvinne sørstatene, og slaget endte uavgjort. Til tross for dette vant Nordstatene en strategisk seier i og med at sørstatene mistet hele 31 % av soldatene sine.

Dette var mest sannsynlig begynnelsen på slutten for Sørstatenes del, selv om de neppe ville innse det enda. 191 er gjenstand for mange ”hva om” scenarioer, og det er hevdet at om ikke korporal Mitchell hadde funnet en konvolutt på et jorde 13 september ville Sørstatene kanskje ha vunnet.